В 9:30 утра, когда большинство нормальных людей только начинают просыпаться и задумываться о смысле жизни, мне звонят и просят доставить три огромных пиццы на другой конец города. Мой внутренний голос издал такой стон, что даже соседи подумали — у него там что-то серьёзное. А всё потому, что я не хотел работать до десяти утра, а уж в Хэллоуин чаевые — это отдельная песня! Половина клиентов пытается откупиться конфетами, словно я стоматолог и собираю доказательства преступления против зубов.
Ну нет, спасибо, я не могу оплатить свой навороченный автомобиль карамельками и жвачками.
Но в тот вечер я был единственным оставшимся водителем доставки — настоящий герой современности. Отказаться от такого заказа они бы не дали ни за что. Поэтому через пятнадцать минут я уже выезжал на улицу, стараясь не смотреть на глупых детей с их ужасающими костюмами или пьяных взрослых, которые могли внезапно выбежать под колёса для забавы.
Весёлый Хэллоуин!
На улице ещё было полно народа — все эти маленькие монстры с тыквами и зомби-родители с бутылками пива. Но чем дальше я ехал в сторону востока города, тем пустыннее становились улицы. Я редко бывал так далеко от центра; казалось, что здесь люди либо берут пиццу где-нибудь ещё, либо вообще предпочитают питаться чем-то более экзотическим… например, листьями или интернет-мемами.
Наконец я добрался до Теннер-стрит — звучит как название улицы из фильма ужасов категории «Б», где каждый второй дом обитаем призраками с плохим чувством юмора.
Света нигде не было: ни в окнах домов, ни на уличных фонарях. Я даже проверил телефон — карта показывала правильный адрес, но вокруг царила какая-то гробовая тишина.
Помните анекдот про слепого курьера? Нет? Вот он: «Курьер доставил пиццу в дом без света и спросил: «А кто-нибудь дома?» Ответили: «Да мы все тут!» Курьер ушёл… до сих пор никто не видел его живым».
Шутка шуткой, а у меня живот свело от беспокойства.
Дом номер 118 выглядел особенно заброшенным: двухэтажная развалюха с облупившейся краской и лозами по стенам — прям идеальное место для съёмок фильма про зомби или очередного сезона «Ходячих мертвецов». Две из трёх ступенек крыльца были сломаны — походу хозяева решили экономить на ремонте после того, как узнали о моём заказе.
Я вышел из машины и решил проверить ситуацию прежде чем тащить туда свои горячие коробки с пиццей. Вдруг это какой-то розыгрыш?
Или местные жители настолько любят Хэллоуин, что просто выключили свет и ушли прятаться? Подойдя к двери с осторожностью акробата цирка-шапито (ведь подставлять себя под ограбление ради пары ломтиков сыра — удовольствие сомнительное), я постучал.
«Привет! Пицца!» — сказал я громко и уверенно.
Ответа ноль. Второй стук тоже остался без ответа; видимо хозяева решили сыграть в молчанку посерьёзнее любого чемпионата мира по покеру.
Третий стук сопровождался уже почти отчаянным призывом: «Ребята! Я тут с товаром!
Деньги налево — еда направо!» Но тишина была такая же плотная, как моя диета после новогодних праздников.
И вот когда я уже начал подозревать розыгрыш уровня «Пранкеры года», позади меня раздался тихий голосок: «Эй?» Я подпрыгнул так высоко, что чуть не ударился головой о лунный свет (которого тоже почему-то не было). Обернувшись, увидел фигуру в длинном пальто — высокая и темная как ночь сама.